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島名トリスタン・ダ・クーニャ（Tristan Da Cunha)は1506年この島を発見したポルトガル人の航海士 Tristão da Cunha に由来しています。 以来オランダ， フランス， イギリス東インド会社などがこの島の所有を考えましたが， 上陸する土地もないため19世紀初めまで無人の孤島のままでした。
トリスタオ・ダ・クーニャの旗艦
島を発見したトリスタオ・ダ・クーニャ
そして1810年トリスタン・ダ・クーニャ島に初めて定住者が現れます。 アメリカ人ジョナサン・ランバート以下３名の船員が島に上陸， ランバートは島をリフレッシュメント島と改名し帝国の皇帝を名乗り「統治」します。 彼らは島を大西洋を渡る船の中継基地として水や食料などを供給するビジネスを始めます。 しかし2年後にランバートは謎の死を遂げます。
ランバートとその仲間。 商品になるキャベツの栽培をしているところ。
トリスタン・ダ・クーニャの歴史で最も謎のある， そして想像力を駆りたてられるのが， この「3人の帝国」とそれに続く「ひとりぼっちの海賊」時代です。 この辺りの詳しい内容はここをクリックしてください。
前年ナポレオンがセント・ヘレナ島に幽閉され， フランスによるナポレオン救出を阻止するためトリスタン・ダ・クーニャ島をイギリス軍の駐屯基地とするのが併合の目的でした。
イギリス軍の駐屯兵ウィリアム・グラスの略歴
その後19世紀の半ばまで幾人かの移住者が現れ(1856年の島の人口は97名）現在のトリスタン・ダ・クーニャの礎ができます。
19世紀の島にやってきた人々（年表：pdfファイル）
初代総督ウィリアム・グラスとその家 以降， 時折捕鯨船など島の近くを通過する船へ新鮮な野菜や肉をバーター貿易して外の世界と接触しつつ， 貨幣すら存在しない自給自足を基本とした原始共産社会が形成されます。
イギリス人オーガスタス・アールもそのような旅行画家の1人です。 1824年， 彼はブラジルから南アフリカのケープへの途中トリスタン・ダ・クーニャに寄港しますが， 『説明できない理由で』彼は島に取り残されます。 それから半年，アールは島で暮らすことになりますがそのときの記録が現在も残っており当時の島の姿を知る貴重な資料となっています。
オーガスタス・アールの日誌はここをクリック
イギリスがこの南大西洋の孤島を大英帝国の一部にしたのは， 当時イギリスの南アフリカ進出と関係があります。 イギリス領土になるとトリスタン・ダ・クーニャにもわずかながら国際社会の波が寄せてきます。 イギリスと南アフリカのオランダ系住民ボーア人との間で起きた1899年のボーア戦争ではトリスタン・ダ・クーニャの住民の一部も出兵します。
18世紀の終わり， トリスタン・ダ・クーニャの歴史上， クイーン・メアリ・ピークの噴火と並ぶ， 島を揺るがす出来事が起きます。 1885年11月28日男性18人中15人の乗ったロング・ボートが， 島の北部ビッグ・ポイント沖で沈没， 全員死亡という大惨事が起きます。 この事故で島に残されたのは女・子どもと年寄りだけとなってしまったのです。 通信の発達していない当時， この事故は島に寄港した船を通して徐々に外部に知らされ， 物資の補給が人材の派遣などがなされました。 島民をケープタウンに移住させる計画もありましたが， 島民はこの苦難を乗り越え島社会は存続します。
セント・ヘレナの属領の宣言書第2次世界大戦中（1942年）島に海軍基地ができその際に水産資源開発の調査が行なわれ， 戦後（1949年），島の特産物であるクレイフィッシュ（ザリガニの一種）を加工する工場ができました。 これにともないトリスタン・ダ・クーニャは初めて貨幣を導入します。 また1950年にイギリスから初代行政官が駐在， さらに医者， 教育者， 農業開発担当者などが島を定期的に訪れるようになります。
1961年島，島北部の定住地付近で噴火が起き北海道の昭和新山や有珠山のような形で島に一夜にして火山ができます。 このため全島民はイギリスへ避難します。
島外避難する島民 この記念切手では沖合いにりっぱなイギリス海軍の船が泊まって救援しているように見えますが現実は異なります。 噴火と疎開の記録について 詳しくはここをクリック
島民はこのとき初めて｢進んだ文明社会｣を体験し一種のカルチャー・ショックを受けます。 1963年， 島の安全が確認されると多くの島民はイギリス政府の思惑と裏腹にトリスタン・ダ・クーニャへ帰島します。
帰島した島民イギリスでの物質文明との接触から島民の生活は確実に変化するようになりますが， それでもなおテレビ等の取材は1年に1件だけと規定しまた観光地化するのも拒んで， 世界で一番遠い島の人々は淡々と暮らしています。
